Портативные gps навигаторы представляют собой устройства, полностью заменяющие неудобные и громоздкие карты и атласы на бумажных носителях. Расширенный функционал портативного gps навигатора, такой как прокладка оптимального маршрута, голосовые подсказки, предупреждение о пробках и др., обеспечивают повышенный комфорт управления автомобилем. Также портативные gps навигаторы, пользуются популярностью у мотоциклистов, велосипедистов и туристов. Точность определения местоположения может достигать 2-х метров при наличии дифференциальной коррекции.
Достижения современной микроэлектроники позволили создать высокочувствительные, быстродействующие и энергоэффективные чипы для портативных gps навигаторов. Также большая часть портативных gps навигаторов, оснащается сенсорным жидкокристаллическим дисплеем, позволившим не только обеспечить большее удобство управления, но и существенно уменьшить их размеры. Встроенные LBS-сервисы позволяют получать оперативную информацию о местоположении ближайших автозаправок, магазинов, гостиниц и др.
Современный портативный навигатор позволяет не только выполнять свои прямые функции, но и различные дополнительные. Например, наличие маломощного FM-модуля обеспечивает прослушивание голосовых подсказок на автомагнитоле. Другими наиболее часто встречающимися дополнительными функциями являются цифровой компас, барометрический высотомер, мобильная камера, фонарик и др.
При выборе портативного gps навигатора большое внимание следует уделять его программному обеспечению, в особенности электронной карте. Она должна обладать максимальной подробностью, регулярно обновляться и быть простой и удобной для понимания. Наибольший комфорт в пользовании портативного gps навигатора, обеспечивают карты с несколькими режимами отображения данных, например, не только в обычном «плоском» двумерном, но и в «объемном» трехмерном.